Historique
De la route... à toute forme d'infrastructures de transport
Au début des années 1920, deux chimistes anglais, Hugh Alan Mackay et George Samuel Hay mettent au point la première émulsion de bitume. Le brevet "Cold Asphalt", dont est issu par contraction le nom de Colas, est exploité en France par la SGE en 1924. Le procédé se développe rapidement. Dès 1925, il sert à la construction de l'autodrome de Montlhéry. En 1929, un rapprochement financier avec la Royal Dutch Shell permet la création d'une filiale qui prend pour nom "Société routière Colas".
Les décennies suivantes ont affirmé la puissance d'un groupe faisant de sa politique de développement à l'international l'un de ses atouts majeurs. C'est ainsi que, à partir de son socle français, Colas s'implante tout d'abord en Afrique et aux Antilles dans les années 1930, puis en Amérique du Nord au début des années 1960, avec l'acquisition de la société canadienne Sintra, suivie de l'arrivée aux Etats-Unis au tournant des années 1970. Au début des années 1980, l'absorption de GTE (Grands Travaux de l'Est) est le point de départ du développement du Groupe dans l'Océan Indien et son ouverture aux activités du génie civil et du bâtiment. A la même époque, Colas inaugure son arrivée en Asie par le démarrage des travaux de l'aéroport de Djakarta. A partir de 1994, le Groupe complète sa présence internationale en Europe, en Amérique du Nord et en Asie, notamment par l'acquisition des sociétés Colas détenues par le groupe Royal Dutch Shell ainsi que par celles des marques Colas dans le monde. L'ouverture des marchés d'Europe centrale après la chute du mur de Berlin constitue également une opportunité pour Colas dans ces pays.
En France, le Groupe, qui détient Aximum (anciennement Somaro) depuis 1959, renforce ses positions en intégrant plusieurs sociétés : en 1993, la routière Sacer et ses filiales, ainsi que Spac dans le métier des pipelines et canalisations. Le rapprochement avec Screg en 1996 permet de constituer un pôle routier sans équivalent sur le marché mondial.
En 1999, Smac, spécialisée dans l'étanchéité, rejoint le Groupe. Avec l'acquisition de Seco-Rail en 2000 puis de Spie Rail en 2007, Colas se dote d'un pôle ferroviaire complet qui prend le nom de Colas Rail en 2008.
