L'exploitation et la transformation de matières premières en produits destinés à la construction fait partie intégrante de l'activité de Colas (1 400 sites dans le monde). Le Groupe dispose d'un ensemble de carrières, usines d'émulsions et de liants, centrales d'enrobés, usines de fabrication de membranes d'étanchéité, de production de peintures routières et de résines, de matériel de signalisation, de charpentes métalliques, etc. Mais, dans la plupart des pays, l'acceptation de ces sites devient de plus en plus sensible, notamment chez les riverains.
Au-delà de la simple conformité administrative, la volonté du Groupe pour réduire les impacts de ses sites de production passe par un effort renouvelé pour devenir partout un opérateur exemplaire. Afin d'assurer le progrès vers l'exemplarité dans la durée, une politique systématique de certification environnementale (ISO 14001 par exemple) est en place avec une forte densité d'audits, ainsi que l'usage de check-lists internes détaillées et raccordées à la politique générale de Contrôle Interne du Groupe. La volonté de Colas est de couvrir ainsi la quasi-totalité de ses sites. Un des bénéfices supplémentaires de ces démarches formalisées est de permettre une documentation des progrès dans la durée.
Il ne suffit pas de progresser sérieusement vers l'exemplarité ni de documenter ses progrès, si l'on ne s'ouvre pas au dialogue avec la collectivité environnante, partie prenante-clef de cette question. Colas souhaite donc que chaque site formalise un tel dialogue local avec au minimum une réunion annuelle avec les riverains, les mairies et les administrations et le traitement des demandes exprimées à ces occasions, tandis que de nombreuses initiatives supplémentaires peuvent s'ajouter (journées portes ouvertes, engagement local, etc.). Un indicateur de dialogue local est en place depuis 2006 avec un premier objectif de couvrir 50% de l'activité de production dans le monde.
L'activité de carrières et de gravières est très importante chez Colas (670 sites), or elle est souvent perçue de façon réductrice comme une atteinte irréversible à la biodiversité, alors qu'elle offre au contraire une multitude de niches écologiques nouvelles propices aux espèces. Afin de mieux exprimer concrètement cette réalité, les sites de Colas s'engagent sur le thème « une espèce protégée ou des ruches sur chaque site de production de granulats dans le monde ». Un indicateur est en cours de mise au point.
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